近年來,賽馬博彩業除了在香港穩步發展外,在澳門和新加坡卻面臨重大挑戰。澳門已於2021年9月3日舉行了最後一場賽事,並完全停止了賽馬運營。新加坡方面,雖然擁有超過180年的賽馬歷史(新加坡賽馬公會成立於1842年),也將在即將到來的10月5日舉行最後一場賽事,之後賽馬活動將完全停辦。
澳門和新加坡在賽馬博彩業失敗的原因,大致相若。先不說澳門,新加坡自2010年開設了兩家新賭場(即濱海灣金沙賭場和聖淘沙名勝世界),再加上體育博彩、合法彩票系統等多項博彩娛樂,讓大眾多了其他的博彩選擇。再加上賽馬觀眾群的年老化,對賽馬博彩的需求大減。根據CNA (Channel NewsAsia)提供的數字,賽馬觀眾群由2010年的平均11,000人,降至2019年的平均6,000人。在2022年疫情後重啟賽馬賽事後,觀眾群人數更大減至平均2,600人。
不像其他亞洲國家或城市,賽馬運動在香港不僅是一種深受市民喜愛的娛樂活動,也是推動本地經濟的重要引擎之一。作為一個擁有140年歷史的傳統運動,賽馬已經不僅僅是賭博或運動那麼簡單,而是一個全面帶動多元經濟發展的產業鏈。從旅遊、餐飲、就業機會到公益事業,賽馬經濟在多方面支持了香港的經濟增長與社會穩定,因此值得我們更加積極地支持和發展這一產業。
香港賽馬會成立於1884年(回歸前稱為皇家香港賽馬會),最初是由一群英國商人和殖民者成立的非營利組織,旨在推廣和管理賽馬活動。現時香港賽馬會已發展成為香港歷史最悠久、最具影響力的機構之一,至今仍是香港體育和博彩領域的重要組織。
現時香港正經歷低迷的經濟環境,尤其餐飲和零售業首當其衝。雖然不少人正在討論「熊貓經濟」,但如香港能發展高端賽馬旅遊,將有可能為疲弱的經濟注入持續而強勁的動力,促進長遠的經濟增長與發展。
雖然現時香港賽馬會有為旅客以合理的入場費(港幣$130-$190),讓其進入會員席觀賞賽事,並提供簡單的餐飲服務(需額外收費),但這顯然未能為香港經濟帶來明顯得益。香港賽馬會可考慮和香港旅遊發展局合作,發展高端賽馬旅遊。
在歷史上,賽馬運動與貴族傳統有著密切的聯繫。在香港和其他先進國家,成為賽馬會會員甚至是馬主,是上層社會或精英階層的身份象徵。香港每年舉辦多場著名的國際和本地賽馬賽事,這些賽事在國際賽馬界享有盛譽,吸引世界各地的頂級賽馬、騎師和馬主參加,例如浪琴表香港國際賽事、香港打吡大賽、富衛保險冠軍賽馬日、董事盃、國慶盃、百周年紀念短途盃、花旗銀行香港金杯和女皇銀禧紀念盃等等,這些賽事都是香港具聲望的賽馬賽事,吸引本地或/和來自世界各地的優秀馬匹參賽。這些賽事不僅能為香港吸引更多的高端旅客,還能將賽馬與旅遊業緊密結合。例如讓參加高端賽馬旅遊的旅客,體驗一天馬主的榮耀與特權。旅客可在專屬包廂內觀賞賽事,並享用精緻美食;還能近距離參與馬匹的賽前準備和展示活動,體驗賽事背後的專業和熱情;如若馬匹獲勝,還可親自參加隆重的頒獎儀式,感受勝利的榮耀。
在幾天的旅遊行程中,除了專門安排的一天觀賞賽馬賽事外,還可帶領參與者遊覽香港其他著名的旅遊地標,並品嚐地道的香港美食,讓這趟旅程不僅充滿賽馬樂趣,更體驗香港作為賽馬旅遊勝地的獨特魅力。
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